Ateş küreyi çevreleyen, ortalama 33 km kalınlığında olan bir katmandır. Bu katmana yer kabuğu da denir. Okyanus diplerinde kalınlığı 6 km'ye kadar düşer.
Dünya'yı bir futbol topu olarak düşün düğümüzde; yer küre, topu çevreleyen çok ince bir kâğıt gibi olurdu.Yer kabuğunun üst yüzeyinden aşağıya doğru'inildikçe sıcaklık artar.
Yer kabuğu, tek parça hâlinde olmayıp parçalı plâkalardan meydana gelmiştir. Birbirine kenetlenmiş bu plâka parçalanna levha denir.
Levhalar magmanın üzerinde yüzerler. Magmanın kaynayan bir su gibi döngü oluşturması, levhaların sürekli hareket etmesini sağlar.Bilim adamlarına göre levhalar önceleri tek parça halindeydi. Sadece bir tane büyük kara parçası vardı. Dev kara parçası zamanla parçalanarak, birbirinden ayrıldı ve bugünkü kıtalar meydana geldi.