Canlılar kendilerini ve çevrelerini etkileyen olayları duyularıyla fark ederler. İnsanın başlıca beş duyusu görme, işitme, dokunma, tat ve koku almadır. Bunların dışında basınç ve denge gibi duyuları ile örneğin ağrı ve açlık duymasını sağlayan iç duyuları da vardır. Duyular bir uyarana gösterilen tepkiyle harekete geçer. Örneğin sıcak bir tepsiye dokunmak bir uyarandır. Bu uyaranla harekete geçen duyu, sinirler aracılığıyla beyne bir haber iletir. Beyin de aldığı haberi çözerek, örneğin tepsinin sıcak olduğunu anlar.