Şeker bildiğiniz gibi tatlı bir maddedir. En yaygın şeker türü sükrozdur. Beyaz sofra şekeri çoğunlukla sükrozdan yapılır.Öteki şeker türlerinden olan früktoz ve glikoz çeşitli taze meyvelerde,laktoz ise sütte bulunur.
Sükroz en çok şeker kamışı ve şeker pancarından elde edilir. Şeker kamışı dünyanın sıcak bölgelerinde yetişen kamışsı uzun bir bitkidir. Kesilen saplarının makinelerde sıkılmasıyla şekerli bir özsu elde edilir. Kireç sütü karıştırılan bu özsu koyu renkli kristallere dönüşünceye kadar kaynatılır. Elde edilen bu ham şeker bir arıtma tesisine gönderilir; kimyasal maddelerle çeşitli işlemlerden geçirilir ve günlük yaşamda kullandığımız beyaz şekere dönüştürülür.
Ilıman bölgelerde yetişen şeker pancarının uzun beyaz kökleri vardır. Sıcak suyla bu köklerden alınan şeker bir dizi işlemle kristalleştirilir ve arıtılır.Geriye kalan şeker pancarı küspesi ve hayvan yemi ya da gübre olarak kullanılır.
Dünyanın önde gelen şeker üreticileri Rusya, Brezilya, ABD, Küba ve Hindistan’dır.