Yüzyılı aşan onurlu bir geçmişi olan Kızılay Derneği’nin kurulması şöyle başlamıştır:
Avrupa; savaş yaralılarına ve hastalarına yardım etmek, gerekli şefkati göstermek için "Uluslararası Yaralılara Yardım Demekleri Yüksek Komitesi"ni kurdu.

Bu örgüt tarafından, bütün dünya uluslarım kapsayacak şekilde ulusal dernekler kurulması için harekete geçildi. Bu insancıl ve yüksek gayeye varabilmek için Cenevre’de 1863 yılında çağrıya katılan derneklerin delegeleri ile bir konferans toplandı.

22 Ağustos 1864 tarihinde Cenevre Sözleşmesi imzalandı. Osmanlı Hükümeti bu hayatî ve uluslararası anlaşmaya önem vermediği gibi çağırıda bulunulmasına rağmen gözlemci dahi göndermedi. Fakat bir yıl sonra 5 Temmuz 1865 tarihinde Cenevre Sözleşmesi Osmanlı Hükümeti tarafından da kabul ve imza edildi. 1867 yılında Paris’te düzenlenen "Yaralı ve Hasta Askerlere Yardım Servisi"ne Dr.Miralay Abdullah Bey’e "Yaralılara Yardım Derneği"ni kurma görevi verildi.

Durum, o zamanın Genel Kurmay Başkanı durumunda olan Serdar-ı Ekrem Ömer Paşa’ya arzedildi ve Serdar’ın koruyuculuğunda Marko Paşa’nın başkanlığında bir "Geçici Komite" kuruldu.

Bugünkü Kızılay’ın temeli 11 Haziran 1868 tarihinde "Osmanlı Yaralılara Yardım Geçici Komitesi" adı ile kurulmuş oldu. 1869 tarihinde Cemiyetin adı "Yaralı Askerlere Yardım Derneği" olarak değiştirilmiş, 14 Nisan 1877 tarihinde "Osmanlılara Yardım Cemiyeti" daha sonra da "Osmanlı Hilal-i Ahmer Cemiyeti" adını almıştır.

"Hilal-i Ahmer Cemiyeti"nin Kurtuluş Savaşı’nda Türk ordusuna büyük yardımı olmuştu.
11 Haziran 1868 yılında kurulan Kızılay, 1923 yılında "Türkiye Hilal-i Ahmer Cemiyeti" 1935 yılında "Türkiye Kızılay Cemiyeti" olarak isim değiştirmiştir. "Türkiye Kızılay Cemiyeti" adını, Büyük Önder Atatürk vermiştir.

Derneğin adı 1947 yılında "Türkiye Kızılay Derneği" olmuştur. Dernek halen bu isim altında çalışmalarını sürdürmektedir.